Dvadeset je misionara ubijeno u svijetu u 2023. godini: jedan biskup, osmorica svećenika, dva redovnika laika koji nisu svećenici, jedan sjemeništarac, jedan novak te sedmero laikinja i laika. Tako je na kraju prošle godine izvijestila misijska agencija Fides iz pera novinara Stefana Lodigianija. Najveći ih je broj ubijen u Africi – devet, u Americi je ubijeno šest, a u Europi jedan misionar. I kada se o njima piše kao o »misionarima«, ne misli se na misionare »u užem smislu«, nego se pojašnjava da je riječ o svakom kršteniku, o svakome tko je prihvatio poziv i odlučio naviještati evanđelje bilo gdje u svijetu. Na popisu se nalaze oni koji su umrli nasilnom smrću, pa i onda kada se to nije dogodilo iz mržnje prema vjeri (in odium fidei).
Zajednička je crta ubijenih misionara u 2023. godini bez sumnje vidljiva u njihovu normalnom, uobičajenom životu: nisu učinili ništa »spektakularno« ni ništa što bi privuklo pozornost zlonamjernika. Čitajući vijesti o njihovoj smrti, naići ćemo na svećenike koji su pošli na misu ili su pošli na neku drugu pastoralnu aktivnost na nekom udaljenom mjestu, koje su ubili na cesti, u napadima na župne kuće ili samostane gdje su naviještali evanđelje, svjedočili bratsku ljubav i pomagali ljudima. Bez vlastite su krivnje često bili žrtve otmice, terorizma, uvučeni u pucnjave ili nasilje razne vrste. No bez obzira na to što su provodili uobičajen život, njime su svjedočili za evanđelje kao pastiri, vjeroučitelji, zdravstveni djelatnici, liturgijski animatori ili karitativni djelatnici… I još mnogo toga jer su se mogli i »skloniti«, otići na neko drugo sigurnije mjesto, ali nisu to učinili – unatoč tomu što su znali u kakvim opasnostima žive svaki dan.
Isaac Achi, 61-godišnji nigerijski svećenik, umro je u vatri u napadu na njegovu župu 15. siječnja 2023. Naoružana skupina pokušala je upasti u župnu kuću crkve sv. Petra i Pavla u Kaffin Koru, mjestu u biskupiji Mina i pokrajini Niger na sjeveru Nigerije. Kako nisu mogli provaliti, zločinci su zapalili kuću, a prije toga su pucali na sve strane. Isaac Achi ranije je bio župnik u crkvi sv. Terezije Madalla koju su na sam Božić 2011. bombardirale milicije Boko Harama. Osim toga, don Achija su i oteli, ali ga je policija uspjela osloboditi u blizini Abuje u veljači 2013.
Charles Onomhoale Igechi bio je svećenik nadbiskupije Benin City na jugu Nigerije. Njega su 7. lipnja 2023. ubili naoružani ljudi na cesti Agbor Road u pokrajini Edo. Nadbiskupija je objavila da je ubijen iz vatrenoga oružja dok je išao u pastoralni pohod, a njegovo je tijelo pronađeno na ulici Boundary u Ikpoba Hillu. Zaređen je samo godinu dana ranije, 13. kolovoza 2022., i bio je zamjenik ravnatelja St. Michael Collegea.
Sjemeništarac Na’aman Danlami (25) živ je izgorio u napadu razbojnika na župu sv. Rafaela u mjestu Fadan Kamantan u biskupiji Kafanchan, u pokrajini Kaduna na sjeveru Nigerije. Razbojnici su župu na nišan uzeli u noći četvrtka 7. rujna 2023., kada su ju i zapalili. I dok su se župnik i njegov pomoćnik uspjeli spasiti, Na’aman Danlami, koji je kao sjemeništarac pomagao u župi, nije uspio pobjeći na vrijeme. Napad na kuću trajao je duže od sat vremena, no vojska uopće nije intervenirala.
Benediktinski novak Godwin Eze u dobi od 31 godine otet je zajedno s dvojicom postulanata oko jedan sat u noći 17. listopada 2023. Otela ih je skupina naoružanih ljudi koji su napali benediktinski samostan u mjestu Eruku u pokrajini Kwara u Nigeriji. Dvojica postulanata oslobođena su četiri dana kasnije, a novak Godwin Eze ubijen je 18. listopada. Prema svjedočenju postulanata, nakon otmice njih su trojicu prisilili da hodaju bosonogi po šumi. U zoru, kada su došli do riječnoga korita, Ezea su ubili iz vatrenoga oružja, a njegovo je tijelo bačeno u rijeku. Otmičari su im rekli da su tako htjeli pokazati svoju odlučnost. Ezeova subraća opisuju ga kao radosnu osobu potpuno posvećenu samostanu i molitvi.
Svećenik Jacques Yaro Zerbo u dobi od 67 godina ubijen je 2. veljače 2023. u Sorou, mjestu u pokrajini Boucle du Mouhoun u Burkini Faso. Ubili su ga naoružani muškarci koji su ga presreli dok je putovao prema Gassanu na redovite pastoralna aktivnosti. Naoružani muškarci oteli su i njegov automobil. Don Jacques utemeljio je centar za preodgoj mladih i bio je na čelu Biskupijskoga povjerenstva za pokretanje procesa proglašenja blaženim prvoga vjeroučitelja laika u toj zemlji Diija Alfreda Dibana.
Redovnički časni brat Moses Simukonde Sens (35 godina), podrijetlom iz Zambije, bio je redovnik Misionara Afrike (bijeli oci). Ubio ga je zalutali metak navečer 29. ožujka 2023. u blizini vojne blokade u glavnom gradu Burkine Faso – u Ouagadougouu. Prolazio je blizu vojne blokade kada su vojnici počeli pucati na neke ljude za koje su tvrdili da su prijetnja.
Svećenik Pamphili Nada iz župe Naše Gospe Kraljice Apostola u Karatu, mjestu u biskupiji Mbulu i pokrajini Arusha u Tanzaniji, preminuo je dok su ga vozili u bolnicu nakon napada na njega 19. srpnja 2023. Jedan je čovjek, naime, ušao u crkvu praveći se da dolazi kako bi molio, no svećenika je udario nekim teškim predmetom koji je prouzročio smrt. Ubojicu, za kojega se misli da je psihički bolesnik, uhvatilo je i objesilo mnoštvo. »Bio je duhovnik poznat po svojoj dubokoj vjeri i velikom trudu, željan ispuniti svoje odgovornosti s marom, posvećenošću i hrabrošću«, izjavio je u ime Biskupske konferencije biskup biskupije Mbulu Anthony Gaspar Lagwen.
Redovnički brat Cyprian Ngeh (40 godina), redovnik bolničar Kongregacije sinova Bezgrješnoga Začeća, izudaran je nasmrt navečer 7. studenoga 2023. u četvrti Ndamukong u Bamendi u Kamerunu. Napadnut je dok se vraćao iz zdravstvene ustanove svoje kongregacije u kojoj je radio. Brat Cyprian bio je podrijetlom s toga područja, na kojem je ostao služiti kao bolničar i ravnatelj Katoličkoga medicinskoga centra Bezgrješnoga Začeća. Cijenili su ga jer je uvijek bio spreman pomoći, a svoje je zadaće obavljao s ljubavlju i posvećenošću.
Salezijanac Léopold Feyen (82 godine) ubijen je udarcima noža. Ubio ga je neidentificirani ubojica 12. prosinca 2023. na području Kinshase, glavnoga grada Demokratske Republike Kongo, dok je bio u svojoj sobi u župi Majke Božje Pomoćnice u općini Masina. Rođen je u Belgiji 1941., svečane zavjete položio je 1961., kada je i počeo djelovati u Kongu. Svi su don Leopolda zvali »Koko Pol«. Poduzeo je brojne inicijative kao što je »Grad mladih« u Lubumbashi, koji je jedna od najvećih profesionalnih škola u Katangi u kojoj mladi uče za stolare, automehaničare, zidare, poljoprivrednike i ostala zanimanja.
Svećenik Juan Angulo Fonseca (53 godine), župnik Naše Gospe Guadalupske u dolini Guadalupe, ubijen je iz vatrenoga oružja 10. veljače 2023. u Atotonilco El Altu, mjestu u biskupiji San Juan de los Lagos u zapadnoj meksičkoj državi Jalisco. Ubojica je nakon ubojstva pobjegao na motoru.
O. Javier García Villafańa, redovnik augustinijanac, župnik župe sv. Ana Maya u Capacho – Michoacanu u nadbiskupiji Morelia u Meksiku, ubijen je na cesti koja povezuje općine Cuitzeo i Huandacareo 22. svibnja 2023. Na njegov su auto pucali dok je vozio prema Jerucu na misu. Nekoliko dana prije smrti preuzeo je službu župnika nove župe u Capachu.
Dvije mlade vjeroučiteljice etničke skupine Triqui, Gertrudis Cruz de Jesús i Gliserina Cruz Merino, ubijene su 15. lipnja 2023. dok su išle na euharistijsku procesiju u meksičkoj pokrajini Oaxaca u kojoj se sukobljavaju naoružane skupine. »Prepoznajemo njihovu posvećenost i njihovu žrtvu te im odajemo počast zbog časnoga posla koji su hrabro obavljale«, piše u priopćenju meksičkih biskupa. Dvije vjeroučiteljice župe sv. Ivana Krstitelja iz Copale u biskupiji Huajuapan de León žrtve su naoružanih ubojica, a ubijene su iz zasjede za vrijeme vožnje vojnim vozilom kojim su se vozile radi sigurnosti. Bile su članice pokreta za ujedinjenje njihove etničke skupine (Movimiento de Unificacion de Lucha Triqui) i borile su se za priznavanje ljudskih prava njihova naroda.
Biskup David O’Connell (69 godina) doista je doživio, ako se to tako može reći, neobičnu smrt. Njega je ubio muž njegove domaćice, koji je uhićen i priznao zločin. Pomoćni biskup Los Angelesa živio je u prigradskom naselju Hacienda Heights oko 30 kilometara istočno od Los Angelesa na jugu Kalifornije u Sjedinjenim Američkim Državama. Njegovo mrtvo tijelo pronađeno je u jedan sat ujutro 18. veljače 2023. u njegovu stanu, a ispaljen metak u njega bio je fatalan. Mons. O’Connell podrijetlom je bio Irac, a pastoralno je djelovao u raznim zajednicama. Svagdje su ga voljeli i poštovali zbog njegova pomirljivoga djelovanja i bio je poznat kao »mostograditelj«. Za vrijeme svojega svećeničkoga i biskupskoga djelovanja bio je poznat po svojem radu u pomaganju useljenicima, siromašnima i žrtvama oružanih napada.
Svećenik Stephen Gutgsell (65 godina) umro je nakon napada hladnim oružjem 10. prosinca 2023. Napadnut je u župnoj kući crkve sv. Ivana Krstitelja u Fort Cahlounu, malom mjestu u Nebraski u Sjedinjenim Američkim Državama. Tamo je bio župnik 11 godina. Prema rekonstrukciji događaja, u ranim jutarnjim satima u nedjelju policija je dobila telefonski poziv kojim je prijavljen pokušaj provale u crkvene zgrade. Kada su policajci stigli, pronašli su ozlijeđenoga svećenika i počinitelja, koji je uhićen. Svećenik je hitno prevezen u bolnicu, ali je umro zbog pretrpljenih ozljeda.
Diego Valencia, laik u dobi od 65 godina, osam je godina bio sakristan župe Naše Gospe de La Palma u Algesirasu, u biskupiji Cadiz y Ceuta koja se nalazi u pokrajini Cadiz u Španjolskoj. Njega je 25. siječnja 2023. ubio mladi Marokanac naoružan mačetama, kojega je policija uhitila. Ranije je taj mladi kriminalac provalio u obližnju crkvu sv. Isidora prije početka večernje mise te je vrijeđao vjernike i teško ozlijedio župnika. Potom se otputio u crkvu Naše Gospe de la Palma, gdje je ozlijedio tri osobe i sakristana koji ga je pokušao zaustaviti. Premda ga je ubo u trbuh, Diego Valencia uspio se nekako odvući izvan crkve, no ubojica je došao za njim i ubio ga. »Umro ja kako bi zaštitio vjeru, crkvu i vjernike u njoj«, rekao je jedan svećenik iz te crkve. Diego Valencia bio je oženjen, imao je dvoje djece i dvoje unučadi.
