Budući da je hrvatski narod razasut po svem svijetu, možda i nije iznenađujuća činjenica da je novi papa Lav XIV. Hrvate susretao i tijekom svojih služba u Peruu. Jedan od njih je i mons. Gerard Anton Žerdin, biskup koji upravlja Apostolskim vikarijatom San Ramon, koji se kao hrvatski misionar prije više od pola stoljeća našao u dalekoj južnoameričkoj zemlji. Glas Koncila do biskupa Žerdina došao je u petak 9. svibnja telefonski, dan nakon izbora novoga pape.
Na pitanje o tome je li bio iznenađen što je na lođi bazilike sv. Petra kao novoizabranoga papu ugledao lice koje je Crkvi u Peruu itekako poznato i drago, biskup Žerdin odgovorio je: »I jesam pomalo, ali i nisam, budući da je i kardinal Robert Francis Prevost bio spominjan kao ‘papabile’, iako nije bio jedan od istaknutijih ‘kandidata’. Konklave ipak nisu kao neki drugi izbori u kojima se možda glasa po tom ključu«.
»Ispravan je kao čovjek, veoma duhovan. Ovdje ga je u Peruu narod upamtio kao biskupa koji im je bio bliz, umjeren i ponizan u svojem nastupu. Narod ga je jako volio!«, opisao je u razgovoru biskup Žerdin. U Peruu je mons. Žerdin zaređen za đakona, svećenika i napose za biskupa. Rođen je u župi Lendava u slovenskom Prekmurju, odrastao u Subotici, a posebno je vezan uz Čakovec, a u Hrvatsku često dolazi. Njegov vikarijat nalazi se u središnjem Peruu, što je poprilično udaljeno od biskupije Chiclayo, čiji je biskup od 2015. bio novoizabrani Sveti Otac, do odlaska u Rim u Dikasterij za biskupe 2019. godine.
Kao jedan od peruanskih biskupa novi je papa, dodao je biskup Žerdin, odradio i važan zadatak kao kanonist, budući da je izradio i protokol za postupanje u slučajevima zloporaba ranjivih skupina u Crkvi. Godine 2018. biskup Provost postao je i drugi dopredsjednik peruanske biskupske konferencije pa su surađivali i na toj razini.
Čitavi je svijet svjedočio da je svojim neprekidnim osmjehom i vedrinom na lođi bazilike sv. Petra novoga papu »grlio« jedan Hrvat – kardinal Vinko Puljić. I u njegovim su ga peruanskim danima – može se sa sigurnošću pretpostaviti – sličnim osmjesima pratili i poneki potomci Hrvata, koji su u Peru počeli u različitim valovima migracija doseljavati još od kraja 19. stoljeća. Danas ih je u južnoameričkoj zemlji po nekim procjenama oko dvjestotinjak tisuća. Oni su svjesni, tumači biskup Žerdin, svojih hrvatskih korijena, iako imaju teškoća s hrvatskim, a mnogi više i ne govore jezik svojih prapradjedova i praprabaka. U različitim je tako zajednicama peruanskih katolika hrvatskih korijena sasvim uobičajeno da se misa slavi i na španjolskom i na hrvatskom. A zemlja u kojoj se papa Lav XIV. »kalio« i »brusio« kao misionar, pastoralac i biskup opterećena je, dodaje sugovornik, i brojnim političkim poteškoćama. Premda Peru ekonomski stoji dobro, ključan je problem korupcija te rastuće socijalne razlike između bogatih i siromašnih.
